La première représentation conservée des armoiries de Marseille date de la fin du XIIè siècle. Il s'agit d'une "croix d'azur sur fond d'argent", souvenir des croisades.
La croix est le symbole qui a été choisi par les Marseillais pour inspirer confiance aux croisés et les attirer vers le port.
On peut remarquer en outre que le blason de la "cité phocéenne" est identique à celui de la Grèce après inversion des émaux. En 1257, lorsque les Marseillais consentirent à passer sous la domination de Charles d'Anjou, comte de Provence, ils se réservèrent de la manière la plus expresse le droit de conserver les armes de leur commune (pavillons des navires et embarcations), de les porter à leur manière accoutumée, en accordant toutefois un endroit bien convenable à celles du seigneur comte.