La scène se passe au château de Saint-Cloud, près de Paris. Les assemblées du Directoire y sont réunies. Le général Bonaparte, qui est rentré d’Égypte peu de temps auparavant, a pénétré dans la salle où siège la principale de ces assemblées, le Conseil des Cinq Cents. Accompagné de ses grenadiers, il ordonne brutalement aux députés de s’en aller; c’est lui, dit-il, qui va réorganiser le gouvernement français. Les députés sont chassés par les soldats, Bonaparte devient le chef légal de la République.
