L'Hôtel-Dieu

Le plus ancien des établissements hospitaliers de Marseille présente à peu de choses près l'aspect qui est le sien aujourd'hui.

Les deux ailes sont occupées : L'une par l'administration, les bureaux et les religieuses ; l'autre par L'Ecole de Médecine et le reste du personnel hospitalier. Le corps central du bâtiment comprend au rez-de-chaussée la pharmacie, la cuisine, et le service des bains et douches. A chacun des trois étages, sont disposées deux salles de 32 lits séparées par un pas perdu avec à l'extrémité de chaque salle les "lieux d'aisance".L'Hôtel-Dieu dispose donc à cette date de 192 lits d'hospitalisation.
La construction de l'Hôtel-Dieu est une longue histoire.
Elle fût décidée en 1593 par Charles de Cazaulx avec la réunion de l'hôpital St Jacques de Galice et de l'hôpital du St Esprit, dont témoigne toujours l'écusson de l'Hôtel Dieu.
Il s'agissait alors d'un ensemble de bâtisses plus ou moins disparates.
Au XVIIe et XVIIIe siècles, l'hôpital demeure moins un centre de soins qu'une maison où l'on reçoit les malades, les gens sans ressources, les enfants trouvés, en un mot les "pauvres", ceux qui ont besoin d'assistance. Il existait une salle d'hommes au premier étage et de femmes au deuxième étage. 95 lits étaient destinés aux "fébricitants" (médecine), 29 aux blessés (chirurgie). C'était un rassemblement monstrueux de fiévreux, de blessés, de mendiants, de femmes enceintes ou accouchées. Très souvent il y avait deux ou trois malades par lit. Les salles étaient basses, mal aérées, glaciales en hiver, torrides en été.
La cour centrale au début du XVIIIe siècle ressemblait à un caravansérail avec des poules qui picoraient et du linge étendu aux fenêtres.
L'accès de l'hôpital était très difficile : il fallait faire descendre le malade de voiture, puis parcourir 200 m sur une litière par une rue étroite avec une pente excessive qui se terminait par un escalier particulièrement raide.
L'état sanitaire était déplorable avec une surinfection massive des blessés qui rendait indispensable une réfection de l'hospitalisation. D'ailleurs, la mise en service en 1778 de nouvelles salles a entraîné une diminution de la mortalité pour les blessés.
La première pierre de l'Hôtel-Dieu, tel que nous le voyons encore aujourd'hui, a été posée en 1753 avec une plaque portant l'inscription "La Foi l'a conçu, l'Espérance lui a donné le jour, la Charité l'élèvera". C'est en effet grâce aux donations, en particulier de Guillaume Duvair, Président du Parlement de Provence et de Jacques Matignon, Vicaire de St Victor que cette réalisation hospitalière a pu voir le jour. Jacques Hardouin Mansart, petit-fils de François Mansart établit en 1753 les plans de l'Hôtel-Dieu dont les travaux sont confiés à des architectes de la ville dont Joseph Brun qui exécute les escaliers monumentaux en 1782. La façade principale date du XVIIIe siècle alors que les ailes latérales ne sont construites qu'en 1860.
Le bâtiment définitif a été inauguré le 15 novembre 1866, à l'occasion de la fête de l'Impératrice Eugénie.

L'Hôtel-Dieu restera pour longtemps l'hôpital des marseillais, et ce n'est qu'en 1993 que les derniers malades le quitteront.