Philippe IV Le Bel est né à Fontainebleau le 1268, fils et successeur du roi Philippe III le Hardi.
Par son mariage, en 1284, avec Jeanne de Navarre, Philippe acquit la Champagne et la Navarre.
Il accéda au trône le 5 octobre 1285, à l'âge de dix-sept ans. Pour gouverner, il s'entoura de « légistes », spécialistes du droit romain et ardents défenseurs de l'autorité royale ; les plus connus sont Pierre Flote, Guillaume de Nogaret et Enguerrand de Marigny. Fort de leur appui, le roi poursuivit la centralisation monarchique qu'avait amorcée Louis IX.
Confronté à d'incessantes difficultés d'argent, Philippe le Bel tenta d'établir une imposition directe et, ayant échoué dans cette entreprise, eut recours à divers expédients. Il confisqua notamment les biens des marchands lombards et des Juifs, avant de les faire arrêter puis expulser (les premiers en 1277, 1291 et 1311, les seconds en 1306). Avec l'aide de ses conseillers, il procéda à diverses altérations monétaires ; celles-ci, en frappant lourdement le petit peuple, provoquèrent des émeutes, qui furent durement réprimées.
En 1307, Philippe lance un nouveau brûlot en ordonnant l'arrestation, au mépris des prérogatives du pape, des moines-soldats du Temple.
Tous les chefs de l'ordre, dont le grand maître Jacques de Molay, furent arrêtés et remis au pape Clément V (1308) qui, sous la pression de Philippe le Bel, condamna un certain nombre d'entre eux au bûcher (1310) et supprima l'ordre (1312). En 1314, Philippe le Bel fit périr comme hérétiques les derniers dignitaires.
Philippe eut de nombreux démêlés avec la papauté (1296). Le conflit ne prit véritablement fin qu'en 1305, lorsque Philippe le Bel imposa un Français à la tête de l'Église, Clément V, qui le déclara innocent des événements d'Agnani et annula toutes les décisions qu'avaient prises Boniface VIII à son encontre. Achevant d'assujettir la papauté à la tutelle monarchique, Philippe le Bel décida son installation à Avignon (1309). Cette mesure, voulue à titre provisoire, devait se prolonger jusqu'en 1377.
Premier des souverains modernes, Philippe le Bel tint tête au pouvoir temporel de l'Eglise et a la féodalité, accrut le domaine royal et favorisa le développement des institutions administratives et judiciaires. Il accrut l'importance de la chancellerie et de l'hôtel du roi et précisa le rôle des parlements.
Philippe le Bel mourut le 29 novembre 1314 à Fontainebleau, à la suite d'un accident de chasse. Son corps repose dans la crypte de la basilique de Saint-Denis, près de la tombe de son aïeul Louis IX. Ses trois fils, Louis X le Hutin, Philippe V le Long et Charles IV le Bel gouvernèrent successivement après lui.