Fils aîné d'Henri IV et de Marie de Médicis, le dauphin Louis naquit le 27 septembre 1601, au château de Fontainebleau.
Il était le premier dauphin de France depuis 1559, date de la mort d'Henri II; aussi reçut-il une éducation conforme au rôle qu'il devait occuper?
Initié par Henri IV au rôle de souverain, le jeune Louis assista à son premier Conseil en 1609, debout entre les jambes de son père.
L'assassinat d'Henri IV, le 14 mai 1610, éprouva fortement le dauphin, qui lui était très attaché, Louis avait neuf ans.
Aussitôt, Marie de Médicis fut déclarée régente pendant la minorité du roi, ce que confirma un arrêt du parlement de Paris du 15 mai 1610, qui avec l’aide de son favori, Concini, unanimement execré pour ses abus et ses intrigues, exerça la régence jusqu’à sa majorité, en 1614, année où Louis XIII fut sacré à Reims.
Le 26 janvier 1612, il fut annoncé que Louis XIII épouserait Anne d'Autriche, Henri IV avait lui-même souhaité le mariage du dauphin avec Anne d'Autriche. Le contrat fut signé le 25 août 1612, Louis XIII épousa Anne d'Autriche à Bordeaux le 28 novembre 1615.
Les mariés, qui ont à peine quatorze ans, vivent une nuit de noces sans intimité. Le mariage s'avérera malheureux, tiraillé entre l'inimitié de Richelieu pour la reine et l'amour de Buckingham pour celle-ci (relire Les Trois mousquetaires).
L'absence de dauphin compliqua durant tout son règne la tâche de Louis XIII. En 1637, il s'engagea à placer son royaume sous la protection de la Vierge — ce que l'on appelle «le vœu de Louis XIII». Le 5 septembre 1638, au bout de vingt-trois ans de mariage, naquit le dauphin, Louis-Dieudonné, futur Louis XIV.
A sa majorité, Louis XIII se trouve au prise avec deux partis contraires, celui de l'alliance espagnole catholique avec Marie de Médicis, et celui de Richelieu s'appuyant sur les pays protestants. Le roi et Richelieu passent un contrat de confiance mutuel pour un but commun, la grandeur de la France. En 1627 le siège de La Rochelle, dernière place forte protestante alliée à l'Angleterre, est décrété.
Après la mort de Richelieu (4 décembre 1642), Louis XIII poursuivit sa politique en faisant entrer Mazarin au Conseil. Voyant sa santé très amoindrie, le roi organisa sa succession ; il reçut une ultime soumission de son frère Gaston le 13 janvier 1643, puis institua un Conseil de régence le 20 avril 1643. Anne d'Autriche était déclarée régente, Mazarin chef du Conseil, le chancelier Séguier, Bouthillier et Chavigny, des créatures de Richelieu, ayant désormais rang de ministres d'État.
La mort du roi Louis XIII le jeudi 14 mai 1643 à Saint-Germain-en-Laye, trente-trois ans exactement après son père, ouvrit une période instable, qui devait déboucher sur la Fronde.